第314章 露馅
第314章 露馅天色渐暗，铅灰色的乌云如同汹涌的潮水，层层叠叠地压向县城，将那座古老的县衙笼罩在一片压抑的阴影之中。
韩跃川与几个兄弟正围坐在县衙内的一间偏房里，听闻那收捐的荒谬安排，顿时怒火中烧。韩跃川猛地一脚踢翻了身旁的凳子，“哐当”一声巨响，在这寂静的屋内犹如炸雷，惊得房梁上的灰尘簌簌落下。他霍然起身，双眼瞪得通红，声如洪钟般怒吼道：“去他娘的！这昧良心的事儿，老子绝不干！这捐，不收了！”
那愤怒的声音在屋内来回激荡，震得众人耳鼓生疼。
张师爷见状，赶忙从一旁凑上前去，脸上堆满了看似关切实则焦急的笑容，急切劝道：“韩大人，万万使不得啊！您这县太爷的乌纱帽还要不要了？此事可不能如此草率。”他一边说着，一边用手轻轻拉扯着韩跃川的衣袖，试图让他冷静下来。此时，窗外狂风骤起，呼啸着席卷而过，吹得窗棂“嘎吱嘎吱”疯狂作响。
杜少陵冷哼一声，满脸的不屑与愤慨如同一团燃烧的火焰，言辞激烈地反驳道：“为了这顶臭官帽，竟要我们去坑害穷苦百姓？这种官，不当也罢！”他双手抱胸，头微微上扬。
屋内光线愈发昏暗，只有那摇曳的烛火在风中艰难地跳动着，将众人的身影扭曲地投射在墙壁上，时隐时现。
张师爷嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，他不紧不慢地说道：“韩大人，刀把子可在您手里握着呐。这刀要向谁砍，还不是您一句话的事儿。”说着，他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
风透过窗缝，如鬼魅般钻了进来，吹得烛火“噗噗”作响，映照着张师爷那似笑非笑的面容。
韩跃川眉头紧锁，如同拧紧的麻，眼中满是疑惑，追问道：“那依师爷之见，该如何是好？总不能就这么僵着吧。”
他一边说着，一边在屋内来回踱步，脚步急促而沉重，将屋内的气氛搅得愈发凝重。
破旧的木地板在他的踩踏下发出“咯吱咯吱”的哀鸣。
张师爷摸了摸胡须，眼珠子滴溜一转，计上心来：“咱们啊，不想在这事儿里捞好处，更不能把这收捐的事儿包给那些老财，让他们去祸害百姓。可要是咱们自己去四乡找有钱人收捐，就算派上一百号人，收上半年，怕也收不齐喽。”他一边说，一边摇头叹气，脸上露出无奈的神情。
此时，窗外的雨淅淅沥沥地下了起来，雨滴打在窗纸上，发出“滴答滴答”的声响。
杜少陵犹如热锅上的蚂蚁，连忙追问：“那到底该咋办？师爷您就别卖关子了。”他的身体微微前倾，双手紧紧地攥着拳头，指关节都因用力而泛白。
雨水顺着屋檐倾泻而下，形成一道道水帘。
张师爷的眼睛眨巴眨巴，那股子精明劲儿尽显，得意地说：“依我看呐，随田粮附加。有田有粮的，可都是富户人家。这法子，既能收到捐，又能整治整治他们。”说罢，他忍不住笑出了声，仿佛已经看到了那些富户们吃瘪的样子。
雨势稍歇，一缕月光透过云层的缝隙，洒在屋内，映出张师爷脸上那得意的笑容。
“妙啊，妙！”韩跃川等人眼前一亮，脸上露出畅快的笑容，拍手称快，“就把这一千两都摊到他们头上，让这些平日里作威作福的家伙也尝尝苦头。”他们一边笑着，一边相互击掌，声音在屋内回荡，气氛十分热烈。
“不过……”张师爷话锋一转，神色变得凝重起来，“这法子一用，怕是要得罪本县的一些硬茬子。本来这是他们赚钱的买卖，现在反倒要他们出血，他们肯定不会善罢甘休，定会叫嚷着抗捐不交。”他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝担忧。此时，一阵寒风吹过，带着丝丝冷意，众人不禁打了个寒颤。
韩跃川猛地一跺脚，眼神坚定如铁，语气铿锵有力：“怕他们作甚！大不了这县太爷的位子我不要了，别忘了咱们就是来跟他们死磕的！”
第二日，晴空万里，阳光毫无保留地洒在县衙的青砖碧瓦上，却无法驱散大堂内那压抑而紧张的气氛。
韩跃川差人请肖大老爷等一众乡绅到衙门。
大堂之上，韩跃川神色冷峻，亲自宣布收捐乃是战事所需，一分银子也不准少，随田粮附加，限期交清，否则以贻误军机论罪。
“好硬气！”众人吓得倒吸一口凉气，面面相觑，脸上满是惊愕与惶恐。
“看来这回事情要烫手。他文官不要钱，武官不怕死，你就莫奈何。”一位乡绅小声嘀咕道。
“这个后生恐怕有后台吧，不然怎么这么硬。”有的人又担心地说，眼神中透露出一丝怀疑。
“说得好听罢了。只要他把钱一装腰包，就会‘水’了。”有的人根本不相信有见钱不抓的县太爷，脸上露出不屑的神情。大堂的横梁上，灰尘在阳光中飞舞，似乎也在嘲笑这些人的狭隘与偏见。
“那金子就是火，只要一揣到身上，再硬的心都会软化。”另外一个人支持这种看法，不住地点头。
不管在衙门里众人如何偷偷摸摸地议论，如何公开地讨论，县太爷打定主意反正要收这一千两银子。
最终，好说歹说，算是无异议通过。
消息很快传遍了县城的大街小巷。
一般老百姓听说这一回的防鞑捐是随田粮附加，不再包出去，都举手高呼：“阿弥陀佛！”
大明开国以来，这还是头一回见到清官。
不过大家还要再看看，光说大话、不干好事的县太爷，他们过去见得多了。
但是，韩跃川说到做到，雷厉风行。
这一下，遭殃的不是乡下穷苦老百姓，而是那些有田有粮的财主们。
有抗捐不交的，他就派人捉来关起，限期交清。
韩跃川带来的跟班于挺，鬼点子多，韩跃川便叫他负责监押这些老财。
于挺可算出了大力，把那些财主押起来后，好话不听，送钱不要，隔三岔五就在他们身上撒气，狠狠地敲打一番：“哼！你们也有今天！好好给我想想该不该交！”
“哎呀，哎呀，我服了。”那些财主招架不住，只好乖乖认输交钱。
于挺这一回真是痛快极了，他叫嚷着：“老子这一辈子都没这么痛快过。”
然而，果然还是碰到了硬茬子。
本县第一块硬招牌肖大老爷的一个管家硬是顶住不交。
这是不是肖大老爷故意布置，试探韩跃川“硬度”的，谁也不知道。
大家都在等着看这场硬斗硬的好戏。
韩跃川一听说是肖大老爷家的，毫不客气：“哼，老子正找你呢，好，给我抓起来。”
这个管家不仅被抓了起来，于挺还给他“特别优待”，让他“站笼子”，这可是往死里整的刑法。
张师爷得知此事后，赶忙劝说韩跃川：对肖大老爷要软硬兼施。
于是，管家被放了出来，由张师爷亲自押着送往肖府，交给肖大老爷，说：“虽是违抗国家法令的大罪，还是初犯，请肖大老爷看着办吧！”
肖大老爷没料到会来这一手。
明摆着，他在衙门里也是画押了的，虽说是被迫的，却有苦说不出，只好说是管家不懂事，敢犯国家律法，答应马上交钱。
肖大老爷一交钱，张师爷就四处宣扬，老财们见肖大老爷都抗不住，又听说衙门里有个于挺整治老财很有一套，都不敢再拖延抗拒，纷纷交钱。
这一下，老财们的抵抗阵线被彻底打破，收捐任务完成得相当漂亮。
但肖大老爷并不甘心，他暗自思忖，怎么会派来这么一个死不要钱的县太爷呢？他立即通知在西安当官的儿子去探访一下。
管家吃了苦头，最终平安回府，肖大老爷并未过多怪罪这个本家。“小老弟，你带几个信得过的机灵的，去摸摸姓韩的底细，就从他带来的几个人身上下功夫，特别是张师爷，他毕竟是咱们县城里的老熟人，只要能把他拉过来，就好办了！”
肖大老爷细细交代一番后，肖管家亲自带人去和韩跃川的手下套近乎。本以为手到擒来，没想到却碰了一鼻子灰。
韩跃川带来的手下都是精挑细选的铁杆，喝酒、交朋友的招数一概不接，送现银更是被拒之门外。
无奈之下，肖管家亲自出马联络张师爷。张师爷为人随和，交际应酬也通人情，可要是想从他嘴里探听韩跃川的底细，简直比登天还难。张师爷在社会上摸爬滚打几十年，肖管家这种人来干什么，他心里门儿清。
肖管家不仅没摸到一点情况，反倒被张师爷套出是谁叫他来打听的。
张师爷马上告诉了韩跃川，肖大老爷正在派人摸他们的底，这些人肯定没安好心，让大家多留个心眼儿。
摸底没成功，本县老百姓却开始真心实意地要给韩跃川送万民伞了。
原来，韩跃川最近又为老百姓办了一件大好事，惩办了人人恨之入骨的恶霸肖扒皮。
这肖扒皮横行乡里，杀人害命，奸淫妇女，无恶不作，韩跃川接到许多乡下老百姓的请愿书后，果断将这人抓起来审问。
没曾想肖扒皮根本不把国法放在眼里，在堂上公然承认罪行，按指拇印时也满不在乎，心想自己是肖老爷的本家侄子，能奈他何。
这下可好，韩跃川抓到罪证，便请本地乡绅派出代表会审，连肖大老爷也不得不派出代表参加。
会审结果，证据确凿，罪不容诛，一致公议，明正典刑。
肖扒皮这才知道这回碰上了硬茬子，顿时蔫了，连肖大老爷也不好出面相救。
杀肖扒皮那天，县城里万人空巷，百姓们都涌到河边沙坝看热闹。
只见肖扒皮被五大绑，跪在沙地上，脸色苍白如纸，眼神中透露出一丝恐惧。
刀光一闪，人头落地，鲜血喷涌而出，染红了沙地。
众人不禁鼓掌欢呼，那欢呼声如同汹涌的浪潮，响彻云霄。
从此，“韩青天”的名声就传开了。大家没想到几十年了，终于出了这么一位青天大老爷。
于是，老百姓自发凑钱要给“韩青天”送万民伞。这把万民伞，可不是那些县太爷卸任时，强迫本县绅粮们送的那种，上面签名寥寥无几。这把万民伞，真的是万民来签名，何止万民，两三万都不止。
韩跃川威望越来越高，要不是他的手下露了馅儿，肖老爷们再怎么精明，也难以得手。
这究竟是怎么一回事呢？
跟韩跃川进城当跟班的几个兄弟，在衙门里整日清闲，也极少上街闲逛。只因一上街，便能撞见土豪劣绅、地主老爷欺压百姓的场景，他们又不能出手相助，只能憋一肚子气回来，何苦呢？
日子久了，几人难免发起牢骚。
“咱们进城都好些日子了，还没好好整治整治那些狗东西，多为穷苦百姓办点实事。再这么下去，非得把人憋出病来不可！”一个兄弟满脸愤懑，用力地挥了挥拳头。
“我真想在街上砍他几个，还不如回山里过自在日子！”另一个兄弟把脚边的石子狠狠踢飞，眼中满是不甘。
“得想个法子，暗地里收拾收拾那些害人精。”杜少陵眉头紧皱，沉思片刻后说道。几人你一言我一语地议论着。
没过几天，杜少陵还真想出了个主意，而且首次行动就大获成功。
原来平日里，他们在街头巷尾，总能听闻哪家老爷欺负哪家穷人，哪家绅粮强逼百姓索要财物。诸如此类的不平之事，每天至少有三五件传进他们耳中。可他们无法公开出面伸张正义，于是几人一合计，确定了报复目标，定下暗地报复的计划。
夜晚，他们乔装打扮，悄然上街。
尽量避开大街，不让打更、巡街的人瞧见。
即便偶尔被看到，那些人知道他们是县衙门当差的，大概以为是出来办案，也就没多留意。
他们悄无声息地行动，不多时便完成任务，又悄然返回。
就说前几日下午，他们亲眼目睹城东李员外白日里以劳役为由，敲诈一户百姓钱财。
当晚，他们便出动了。来到李员外家外墙边，几个翻身就轻松翻墙而入，这些功夫对他们来说本就是小菜一碟。
他们径直摸到李员外的睡房，将他从睡梦中叫醒：“把今天下午敲诈的财物交出来！”寒光一闪，一把利刃瞬间抵在了李员外的脖颈上。
李员外惊恐地瞪大双眼，看着眼前几个蒙面人，吓得浑身发抖。
他哪敢不认账，稍有反抗，这利刃便会要了他的命，只能乖乖交出财物。
几人拿到财物后，把李员外锁在内屋，恶狠狠地威胁道：“要是敢叫喊，马上回来取你性命！今晚的事，要是说出去，脑袋可就保不住了！”
说罢，又悄无声息地翻墙而出，将财物送到被敲诈的人家，敲开门，把东西扔进去，便大步离去，回县衙门了。
李员外第二天果然不敢声张，生怕那些蒙面人再来找他麻烦。
杜少陵他们干这些事，事前事后都没和韩跃川、张师爷商量。
他们觉得，惩治恶人这种事，韩跃川肯定不会反对。
而且他们不止干了这一件，一连干了好几件类似的事，无非是为穷苦百姓谋些福利，惩治那些土豪劣绅。
他们每次行动都很顺利，也没惊动太多人。
除了吃了苦头的恶霸和暗中受益的穷百姓，再无人知晓。
那些恶霸都被警告，脑袋暂且寄存在脖子上，若是说出去，随时有人来取。
他们也只能自认倒霉，有苦说不出。
然而，纸终究包不住火。
没过多久，街头巷尾便传出神奇的传闻，说有神灵从天而降，专门惩恶扬善，做了不少好事。也有比较务实的人说，是有几个侠客夜里进了城，就像街坊说书人讲的评书里那般，飞檐走壁、来去无踪，专门扶弱济贫、惩治恶霸。
这些传闻也传到了韩跃川和张师爷耳中，他们都觉得这是无稽之谈，不过是受苦百姓盼着有侠客替他们惩治恶霸的美好幻想罢了。
传闻同样传到了肖大老爷耳中，还说得有板有眼。
他对冥冥之中奖善罚恶的天神有些惧怕，可又想到自己做的恶事实在太多，还是不愿相信。
至于来去无踪的侠客，他宁可信其有，不可信其无，生怕哪天夜里自己在睡梦中脑袋就没了，毕竟他心里清楚自己不是什么好人。
于是，肖大老爷暗地里和交好的乡绅们一核对，这才发现哪是什么传说，分明是城里来了一伙强人。
各家赶忙做了暗中安排，从乡下庄子里调来护院，严加防范。
这一招还真起了作用。原来，韩跃川来县城当县太爷后，山上的老兄弟们难免进城送信走动。
正是通过这些人，他们能精准地对过往大户商队、出城土豪下手，劫财之事几乎每次都能成功，神不知鬼不觉。
收过路钱时，难免在乡绅护院面前露了相貌。
尤其是肖大老爷的手下，从乡下调来的一个头目进县城后，跟着肖管家去衙门送礼，竟在衙门口撞见个眼熟的人。
回去禀报后，肖大老爷当机立断，在那人出城的路上设伏将其劫下。
(本章完)