第313章 豪门？他们也配？
第313章 豪门？他们也配？这暮春时节，关中的那座小县城被沙尘所笼，城头的旌旗在黄沙中烈烈舞动，声响如雷。
大街之上，肖府门前的那对石狮，爪下积着厚厚的灰烬——昨夜又有流民冻死街头，被肖府的家丁拖至城外的乱葬岗焚了。
最为恼怒的，当数肖大老爷。新来的知县韩跃川，对肖大老爷可谓是怠慢至极。这位肖老太爷，在三秦大地那可是如活阎罗一般的人物，光是正堂高悬的“五世同知”金匾，便足以令过往的官员下轿行礼。城东二十里渭水畔那千顷的水浇田，城南盐市里半条街的铺面，还有西市口那三进三出的青砖大院，于肖家的产业而言，不过是沧海一粟。
更莫提肖老太爷的三公子现今在南京户部当差，五姨太的胞弟正是延安府的通判。
故而，此人堪称本县的魁首人物，桩桩件件皆独占鳌头。田产广袤无垠、收租数额惊人，独占鳌头；所营生意规模恢宏、钱财堆积如山，独占鳌头；在城中的公馆鳞次栉比，独占鳌头；家族中在外担任大小官职者如云，独占鳌头；自然，他的小老婆数量之多令人咋舌，依旧独占鳌头。
因而，每一位新上任的县太爷，踏入县衙后的首要之事，便是向肖府投递名帖，亲身登门谒见肖大老爷。然而这个韩跃川却截然不同。上任十余日，竟连一张洒金的帖子都未曾递来，毫无前去拜会的迹象。
“这究竟是个怎样不知天高地厚的后生小子？连起码的规矩都浑然不知。”
张师爷一片忠心，屡屡劝说韩跃川不妨前往肖府应酬一番，也好在县里站稳脚跟。
但韩跃川及其带来的几位兄弟坚决不从。韩跃川怒喝道：“这个恶贯满盈的无耻之徒，我一见到他就恨不得在他脑壳上凿开一个大洞，灌入滚烫的铅水，将他碎尸万段，都难消我心头之恨，要我去对他阿谀奉承、赔尽小心，想都别想！”他又对张师爷道：“你倒是给我谋划个良策，如何暗中惩治他，让他饱尝苦痛，最终将他连根铲除，以解我心头的熊熊怒火，这才称心如意。”
此刻肖老爷正躺在梨木雕螭纹榻上，任由五姨太用凤仙汁染着指甲，忽听得外院传来急促的脚步声。
“老爷，那韩知县今儿升堂审案了！“管家肖福急匆匆地跪在青砖地上，“赵家庄的赵守仁告佃户抗租，您猜怎么着？新知县竟让赵老爷当堂下跪！“
鎏金掐丝手炉“当啷“一声砸在方砖上。肖老太爷那浑浊的老眼陡然射出精光，枯枝般的手指紧紧攥住榻边的《金瓶梅》，书页在一片死寂中簌簌作响。五姨太吓得染红了半边衣袖，却见老太爷突然嗤笑出声：“倒是个有脾气的雏儿，且看他能折腾几日。“
此刻县衙正堂上，韩跃川攥着惊堂木的手心沁出冷汗。榆木案头摆着前任留下的赋役全书，墨迹犹新的公文压着几锭雪银——那是赵守仁昨夜托典史送来的“茶敬“。堂下跪着的佃户王老栓裤脚还沾着麦秸，右腿因去年交不起租子被赵家打断了，此刻正佝偻着身子瑟瑟发抖。
“禀禀大老爷，“王老栓的关中土话带着哭腔，“去年大旱颗粒无收，赵老爷硬要收七成租子。小的把闺女抵了债还不够，他今春又要加征'鼠耗钱'“话音未落，赵守仁突然挺直腰板嚷道：“刁民胡说！分明是刁民聚众抗租！“
依照往昔惯例，地主入堂可在一旁站立，而被告的佃户一踏入便应当下跪。今日这个佃户上堂尚未屈膝，地主便拱手作揖道：“禀报老爷，令他跪下，好审讯这些刁顽之民。”两旁手持刑棍的旧差役照例高声呼喝：“跪下！”
那个佃户当即“扑通”一声跪下了：“老爷，冤枉啊。”
“啪！“惊堂木震得梁上灰尘簌簌而落，“暂且慢着！”韩跃川霍然起身，绯色官袍在穿堂风里烈烈舞动：“为何单单让他下跪，你却不跪？”
赵家地主瞠目结舌地望着这位新老爷，居然说出如此言语。那几个执棍的彪形大汉也惊愕地看向新老爷。
“你也给我跪下。”韩跃川厉声道，“赵守仁！你既无秀才功名，见官不跪已是僭越，还敢咆哮公堂？那佃户我观其腿脚不便，特许你站着陈词。杜班头！”张师爷在一旁都为新老爷的随机应变而暗自欣喜。
杜少陵上前将那个下跪的农民轻轻扶起：“站起来。”这个佃户一脸茫然，只得缓缓站起。
“你也过去，跪在此处，方便问话。”韩跃川对那个站在一旁不知所措的赵家地主说道。杜少陵一伸手将他拽至中间跪下，与站着的佃户并肩而立。
这位地主满不在乎，跪坐时歪歪斜斜，犹如躺在炕上，一副悠然自得之态。
杜少陵怒不可遏地在他腿肚子上猛踢一脚：“跪好，规矩点！”围观百姓中响起压抑的抽气声，几个穿短打的脚夫偷偷往堂前又挪了几步。韩跃川注意到廊柱后闪过典史阴鸷的脸，此人前日收赵家银子时，可是拍着胸脯说“包在小人身上“。
至此方才开始审案。
韩跃川听完原告、被告双方的申诉。显然，乃是这个赵家地主蛮横无理，前任知县已然收取今年的田税，只是分成大多被前任知县拿去，如今前任知县逃之夭夭不见踪影，这地主反倒要佃户交粮税以填补自身先前的亏空。韩跃川听闻，怒火中烧，本欲当场发作，要宣判姓赵的地主给佃户退还租子，然而张师爷却朝他使眼色，将其拉到后堂后细细解释了几句，“东翁糊涂啊！那赵守仁是肖老爷干儿子的连襟，去年给肖府送过整扇的关西火腿.“话未说完，大堂外突然传来哭喊声。却见王老栓的婆娘抱着个破包袱跪在石阶上，里面裹着三颗冻得发黑的荞麦馍。
“青天大老爷“老妇人额头磕得青紫，“这是俺现烙的，已到饭时，求老爷莫嫌粗陋。“韩跃川喉头一哽。
半响后韩跃川这才强压怒火宣告：“退堂！等候宣判。”
姓赵的地主忧心忡忡道：“禀报老爷，这刁民若不羁押起来，也不取保，他溜了，我往后向谁讨租去？”
韩跃川本欲发作：“你怎就断定必定是他输掉官司？”张师爷却抢先替他回应：“退下！大人自有主张。”
退堂之后，姓赵的地主寻到那个掌刑的典史：“张老哥，究竟咋回事？‘孝敬’送了竟不作数？”
那个典史撇嘴冷哼：“哼，你那点钱财，连人家牙缝都塞不满。”实则这份“孝敬”被他一人中饱私囊大半，新太爷仅得三分之一。
新老爷审案子的事，顷刻间便传扬开来：新规矩，佃户不跪反倒地主跪。
那些向来应当下跪的穷苦百姓闻知，皆觉新县太爷韩悦闳实乃青天大老爷。
那些向来无需下跪的地主绅士们闻听却觉怪异。有人道：“怪不得，书呆子读书果真读痴了。”有的则认为这一下乱了纲纪，断断不可！于是摇头晃脑地慨叹，“国将不国”了。这件事也照例传入肖府肖大老爷的耳中，他却缄默不语，只是陷入沉思。
待到过了三日，县衙门口的布告牌上张贴出宣判告示，姓赵的地主败诉，需如数退还所有多收的钱粮，这一下在县城里好似揭开锅盖的一锅沸水，翻腾滚涌：“哼，这位太爷还真把自己当回事了！”
“嘿，这算哪门子王法？”有的人也指责姓赵的地主：“他也太贪婪无度了，多收了钱粮，还要去告状，输了纯属咎由自取！”
这件稀罕事自然而然也传到了肖府。肖大老爷听了，依旧闭口不言，闷声不响！
穷苦老百姓一听，却欢天喜地地一传十，十传百，迅速蔓延开来：“新来的韩老爷硬是让赵老爷退了租子，那脸色都变得铁青。”许多人暗自盘算：“今年被地主老财搜刮去的，断不能就这么善罢甘休。如今有人撑腰，得闹他个退钱退粮。”
韩跃川上任不足两月，前来办事的、送“孝敬”的，纷至沓来。这在其他县太爷眼中，意味着财源广进，求之不得。
韩跃川却觉得心烦意乱，多依赖张师爷出面处置。反正韩跃川给他定下一个准则：但凡地主老财们送来的，收，多多益善。狠狠盘剥，让他们有苦难言。提及的事务就给他来个拖延之术，东拉西扯，横竖不落实，理由便是送来的“孝敬”不足，难以办事。至于那些穷苦人、正派人，一概不收。
此时上头又颁发公文，征收一笔防鞑捐，一千两，限期上缴。一位县太爷在任上，只要遭遇这般上头下达的什么税、什么捐，便能将腰包填得鼓鼓囊囊，而后离职。
这种捐名义上一千两，县太爷无需亲自劳神费力地去征收，只需按照五千两发包给他人去收即可，收得迅速，又有利可图。
不知这是哪个朝代、哪个国度，哪些深谙为官之道的老爷想出的这等绝妙法子。着实便捷。至于那些承包税捐的地主老财们，用五千两承包回去，他们想向谁收、收多少，无人干涉。一万两也任由他们去收取。这着实是发财的绝佳门道。
这一笔一千两防鞑捐的公文一下达，那些有钱有势的财主们纷纷蠢蠢欲动，四处奔走，疏通关节，请求承包防鞑捐。可是谁也休想独吞，就连肖大老爷也不敢独自包揽，这是要利益均沾的事务，否则休想日后办事顺遂。你要求承包这个镇，他要求承包那个村，而且先交付承包银两，倒是可行的。
这条件堪称优厚，然而韩跃川偏偏不应允，他要琢磨一个新章程、新办法。
他找张师爷询问了一番。张师爷解释道，如今的朝廷乃是捐税繁重，谁叫天灾边祸此起彼伏呢。一道捐税下来，恰似在穷苦老百姓的脖颈上又紧勒一道绳索。城里乡间，都会被搅得鸡犬不宁，逼得众多人家倾家荡产，众多人家卖妻鬻子，众多人寻死觅活呀。然而那些承包税捐的财主们却借此良机大发横财，得意忘形地欢笑，所以乡下人形容道：“豪门贵胄逍遥乐，茅屋贫丁困厄多。”
“豪门？他们也配？”
(本章完)