第二章 惊闻
行商路上冲到濒死的流民，这消息在常年走口的驮队看来，实在没什么大不了的。半点涟漪也没散开，尽管是个少有的诸生，在府县中身份地位远比这些力气行的汉子要尊贵的多。不过若是鞑子袭来，就算牧守一方的知县老爷也难无恙，何况这手无缚鸡之力的秀才。
夕阳残照，将驮车搭成一排抵挡寒风，其后建起营帐，凛冽的狂风怒吼，镖师们轻捷的干着手底下的活儿，没人多说话。
这块区域是七爷亲自选的，无论是在夜间守卫还是退路等任何方面都挑不出毛病，正在营帐一侧，两三大汉熟门熟络的挖土砌灶，拾柴架锅，化雪烧水。
不待多时，袅袅的炊烟浮起，只是被寒风一激，顿时消散。衬着昏黄光线，这驮马骆驼也累了一天，南来北往全靠这些畜生，自然怠慢不得。
七爷背负这一把大刀，硕大的手掌将驮车上的捆绳拉紧，拂去浅雪，顺便掀开蒙在其上的黑布，检查是否有磕碰损伤，抬头看了看半浮天际的夕阳，眉头微皱。
回头，对着一侧的精壮汉子喊道：“二子，先把手头的事儿放放，天快黑了。先去把牲口喂了，别就知道偷懒，多拌些料，晚上巡夜机灵着点。”
循声看去，那汉子咧嘴一笑，将嵌在牙缝里的草梗吐出，三两步行来，短衫上还有没掸去的浮土草屑，重重地点了点头道：“哎，知道了七爷，您就放心吧！”
一切打点妥当，这素来不苟言笑的镖头，似乎心情不错，轻拍二子的头，笑骂道：“臭小子，你可别给我打马虎眼，路程不多，更要处处当心，吃咱们这口饭的，栽不得跟头！”
“和他们说一声，把昨天随手猎的那只野鸡炖了，一会儿给钱掌柜的送去，夜里不安生。叫人护紧驮车，行商有规矩，招子都放亮点。只要这次安稳到家，少不得你们的好处。”
落日将尽之时，裹着羊皮的老者矮身钻进苏景置身的帐篷，见他已经醒过来，布满褶皱的脸也轻轻展开，即便是苍老了些许，皱纹中也潜藏着风霜的味道，只看那剑眉星目。
时至此刻还精烁有神，苏景顿时一振，休息了多时，体力大致恢复，翻身坐起，细致的将这老者自上到下打量，仅存的那半点侥幸也随之烟消云散。
只见穿着略显肮脏的羊皮袄，须发皆白的老者，右手中抓着支竹杖，他艰难地行了一礼道，声音嘶哑地缓缓道：“晚生苏景，多谢老丈活命之恩。”
帐外，一切安排妥当的七爷也走了进来，只见这老者盯着他头上的方巾，皱纹中浮现一抹温暖的笑意，道：“不碍的，都是大乾的百姓，遇此遭难，见着帮衬些也是应该！”
不知怎么，那七爷的眉头微皱，其中似藏着半点忧色，凑上前来，不由分说的切了他的寸口，顷刻后对那老者拱了拱手：“身子有点虚，已经没有大碍了。”
老者似对七爷这贸然的行径有些不喜，缓缓皱眉，点头。随后将目光移回，询问道：“看你的模样还是这有功名在身的诸生，怎么会流落到此？”
“晚生七月进京赶考，不想路上秋洪耽搁了行程，回返途中又遭了鞑子，被掠了在此，前些日子被府兵交战冲散了，天寒地冻的，没办法…幸遇诸位恩公，搭救活命，晚生感激不尽！”
方才将那零散的记忆梳理了番，大致也了解些前因后果，听其问来，只是如实答了。这广袤原野，杳无人踪，若想平安的活下来，还要仰仗人家才行，自不敢欺骗。
只见立在那儿的七爷沉吟顷刻，轻皱的头却更深了，道：“宣府你这样的流民不少，别说什么救命之恩了，扶危济困实乃应该，既然今日相遇，那便是缘分。”
“这次咱们保的是趟货镖，自口外回大同。客气话就别说了，你若是顺路，便一道回去。遇上这样的事儿，无论如何也不能叫你再流落不是？”七爷的这番话说地豪气干云。
“如此，就在此拜谢恩公了。晚生家住宣府石塘县，距大同镇不远。”
七爷沉吟了会儿：“不过，打听一下，劫掠的那股鞑子兵有多少人，行过此处多久了？”
苏景一怔，回忆着脑海的记忆，这具身体的主人，被鞑子劫掠，失措至极，那里还知道这么多，无奈他只能睁着眼睛胡说八道：“大概几百人，自晚生流落大概三日左右。”
冬日的夜来的快，耽搁这片刻时间，帐外就彻底昏暗下来，突然听见外侧一阵吆喝，七爷掀开帐帘走出，看的出来那老者对他格外亲切，缓声问道：“你怎么样，缓过来没有？”
“多谢您关心，已经好多了。”艰难地微笑，向着对自己有救命之恩的老者回答。不多时就到了开饭的时辰，随老者行出帐门，只见寒风一阵紧似一阵，暮色环绕四野。
无尽苍穹，寒星几点，残月高悬。耳际处除了人叫马嘶，就只有风声。篝火点燃，跃动的火苗被锋利似刃的冷气拉的老长，夜色彻底席卷天地，墨色沉静，却是连半点身形也不见。
锅中被简单处理过的肉香四溢，苏景怔怔立着，极目四顾，却见苍茫寂寥，杳无人踪，空气中寒冷直入灵魂，独自站在五百年前的夜空，有种落寞击中了他敏感的心。
置身陌生时代是如此的孤独，盯着如水的月华，回想自己多年奔波对家庭的亏欠，眼泪不受控制的顺着下颌肆意流淌。一失足成千古恨，再回首已百年身！
伤怀时，一只铁钳般的粗粝大手扯住了他的胳膊，回头看来，只见沉沉的目光正盯着他，却是七爷，粗狂的声音道：“这荒原上风劲雪急，你还是不要乱走的好！”
“前些时随手猎了些野味，你既无水食行了数日，怕是饿得狠了，荒僻之地，只有这些东西，你略作吃些！”踱步走回，打点妥当，此时大铁锅中的肉汤已经炖的滚开。
苏景适应后，除了有些心浮气促外倒是没什么大碍，不过毕竟三日没正经吃过东西，着实饿了，寒气彻骨，他深吸一口冷气，也慢慢走了过去。
就坐在篝火旁，与那老者以及钱掌柜同在，而其余的镖师围在更外侧，相互之间有说有笑。粗面大饼，一碗滚烫鲜香的肉汤，数块野兔肉，这就是苏景重生在大乾的第一顿饭。
穷困时填饱肚子的美味，永远是难以忘却的。他也的确饿得太狠，不顾形象的埋头苦吃，看的身侧的老者轻皱眉头，似乎对他有失读书人形象的行为颇有不满。
不过终究没有说话，行了一天。老者似有些疲累，并未吃太多，在钱掌柜的搀扶下默不作声反身走进帐内。苏景虽然吃的快，但是也只吃了七八分饱，碍于身子太弱便不敢多食了。
驮车边上设了岗哨，篝火正在哔哔啵啵的烧着，三五个镖师正在四周，大刀就摆在手头。在远处，无尽的黑暗中却是根本看不清其他的东西，只有模糊的轮廓。
“老吴，这就快到大同了，你有什么打算？”看样子还有些愣头青模样的趟子手，坐在篝火边儿，用胳膊轻轻顶了顶身旁的镖师，映衬在目光中的除了跃动的篝火还有淡淡的迷茫。
“三儿，你他娘的想什么呢？行商走口，过的就是刀头舔血的营生，想那么多干嘛？若是到了大同，肯定是先找个细皮嫩肉的婆姨尝尝味道啊。”
这镖师年龄不小，约摸有四十出头的模样，只是常年行商，脸上的皱纹却多，宛若古木树皮，大同婆姨他其实也没见过，只是听别人说起。鸽乳，细眉，三寸金莲，味道肯定错不了。
身就皮袍，戴着貂帽的钱掌柜，拢着手走到近前来，低声道：“七爷，今晚不会有事儿吧，距大同可没多远了，估计明晚就能到浮梁。”
七爷的眸光中带着担忧，缓缓摇头，迟疑地说道：“钱掌柜的，这行商走口的事儿，谁也说不准，不过看这模样，今晚应该不会有什么大事儿！”
交谈一番，钱掌柜见没什么结果，便入了帐中。七爷巡夜，对着那几人喊了声：“你们几个嘀咕什么呢？今晚招子都放亮些，越到这时候越松懈不得。”
方才说话的三儿，在黑暗中展开笑意，道：“得着了，七爷！咱们在口外那么多股鞑子下都趟过来了，现今入了宣府，谁还敢咱们打主意。”
“就算有咎子，就冲七爷您的威名，谁还不给三分薄面，都是道上走的朋友，明事理些的自不会与咱们为难！”
却见七爷闻言脸色骤然一变，冷声道：“你个狗娘养的，少他娘的给老子乱嚼舌头，这次虽然保得是趟货镖，却也马虎不得，干这行就得有规矩，今儿都给我打起精神，到了大同我给大伙分红！”
训斥了几句，见那青年有些悻悻，他才转过头来，见静坐篝火旁的苏景依旧没有移动的意思，随即冲二子使了个眼色，道：“小兄弟适才遭难，想来身子还弱得很，这外边天寒地冻的，还是尽早回帐中歇息吧。夜黑路难，有什么需要，尽管跟外边的爷们招呼。”
七爷方才说完，二子就扯起他，不由分说放进帐中。青布棉帘放下，门口处不远处还安置了单独的岗哨，苏景有些呆怔地坐在其中，许久才苦笑一声。
看来这七爷是对自己不放心啊，处处提防，不过倒也没错，行商在外若没这么点谨慎，只怕九条命也早败光了，合身钻进羊皮褥子躺下，外侧寒风怒吼，骡马低嘶，也渐渐没了声息。
不过置身在这冬季荒原上，毕竟没有后世那么舒服，饶是扯紧了羊皮，寒风还是不住的从缝隙中钻进来，也不知到底过了多久，黑暗沉静，帐子随着寒风轻轻摇摆着。
苏景躺在那儿，昏昏沉沉的冻得根本睡不着，不由胡思乱想起来，半日内虽然经历了这多，不过在这夜深人静之际，回想起来一切还是如此的荒谬难以置信。
辗转难眠，苏景枕着手臂，默默地回想着半日来经历的事，耳畔只有疾风劲草，苍莽而过的怒吼，置身在这人命贱如草的时代，原本的熟悉消失，自己身无长物，不见亲友。
这种孤独无依的感觉，夜深人静中也难免诞出些许绝望来，如今苏景心里根本就没有什么指点江山，雄图霸业的豪壮，首先想到的是，自己怎样能不择手段生存下去！
帐中漆黑一片，什么都看不清，只有自己细微的呼吸声。许久后，苏景幽幽的叹息一声，如今自己既然得了诸生的功名，若是有选择的话，还是先回去再做他念。
胡乱的想了许多，还是不得要领。寒夜难捱，褥子里的温度渐渐冷下去，裸露在外的脸已经冻得冰凉，下意识的紧着羊皮，也不知道此时外侧巡夜的汉子怎么熬得住。
尽力蜷缩着身体，困意袭来，苏景打了个哈欠，睡不着也只好闭眼睛假寐，许久许久…
渐渐的，梦中他又见昨日，似寻常揽着妻子的肩膀，触觉都如此真实，软软的，清晰的体温。抱在怀里是这样的踏实，轻微的气息充盈似海，身上也慢慢地暖起来。
半梦半醒间也难知过了多久，突然听见耳际处似有故意低沉的声音交流，凝神细听，寒风轻送，以防出事儿，这些帐篷扎得极近，因此断续间，听来并不费力。
夜风越来越急，骡马在圈子里不安地刨着冻土，不时发出一声低沉嘶鸣，阴云散去，无尽苍穹中清澈遥远，随着时间的推移染上些许苍白光泽。
自青布棉帘的缝隙侧看去，寒风劲厉，吹得篝火上的苗子摇晃不定，忽长忽短。荒原的夜里静的有些可怕，这个时辰怕是谁都睡了吧？
也只有他这个来自后世，过惯了舒坦日子的冒牌秀才，才会在如此深夜胡思乱想，侧耳听去，忽闻七爷的话：“钱掌柜，味道有些不正啊，这路我走了近十年，太古怪了些。”
“怎么？是不是今天的那个诸生有问题，我也觉得路数有些不对，这个节骨眼上出现，关键是他的身份，似乎算准了咱们会带陈大人回来似的。”帐内又传来一个低沉的声音。
“应该不会，就算真有问题，进了咱们这儿，给看死了。何况又是个读书人，能有什么用处。自口外，似乎就有些反常，鞑子的消息似乎就出奇的灵，无论怎么改道。”
“按说表面上咱们这次押地只是趟皮货，也不多。这玩意虽然在关内值些钱，但鞑子根本看不上，原本还觉得没什么，不过昨晚听了苏先生的话…”
七爷的话顿了顿，随即才接着说道：“你说会不会是那些厂番得了咱们的消息，故意透露给鞑子兵的？进关后连小股的绺子都不见，太平静了，只怕…”
随即帐中沉默了许久，才听到七爷叹息道：“按照这种情况，明晚迟些才能抵达浮梁。把他送进去，我们马上就撤，不过城外二十里的那片山林是个扎手的地儿，怕是不好过。”
“对方只需要派些轻捷的好手过来，制定周密的预案，就能轻易把咱们给拦下。不过想来他们也不敢动用马队，左右也只能硬闯。当然要是能说服陈大人改道，那自是再好不过！”
“你只怕不了解他的性子，根本不会听我的。”钱掌柜回道：“即使知道是死，他也不会退缩的，更何况听了苏先生的话，不管怎么样，都只能走下去。”
依旧是许久沉默，似隐约弥漫着一种担忧的气息，七爷沉声道：“十年前我奉王爷命，五入漠北打探你们的消息，这条命早就不惜了，为了大计，只要能将他送到，怎么都行！”
钱掌柜欲言又止，提醒道：“相信汪直还没有这个胆子敢来刺杀陈大人，如今想来怕是还上边的意思多些，如此王爷怕也…虽碍于兵权还动不得，但日后可说不准，咱们得早作打算！”
寒风凛冽，后边的话就听不清了，忽听到帐帘一掀，有个壮硕的身影走出，站在青布棉帘前许久，似是在想着什么，不过终究还是走开了。
苏景不知何时睁开了眼睛，他的目光仿佛穿透了帐篷，落在了无尽苍穹上，许久一声叹息。只想安安稳稳的生存下来，如今看却也不是什么易事！
回忆起老者持在指尖处的竹节，他知道自己的猜测多半是对的，只是不知道明日还有什么凶险在等着他，即使自己猜到了又能有什么用？
呆怔地看着帐篷顶，苏景的脑中浮现出这半日中的痕迹，无论是旅途中镖师们表现出的谨慎态度，还是不由自主乍现的气质，无一不在预示着他们的身份远不像看上去那样简单。
不知为何，他总觉得老者对他有种另眼相待的意味，尤其是看向那枚方巾的时候，目光深处的怀念是做不得假的，也正是这一点，令得他觉得有些奇怪。
按说大乾帝国这些行商的镖师们，不应该会对诸生诞出这种莫名亲近的闲情逸致来，他是个注重细节的人，半日内始终注意的是这些精壮的汉子。
如果猜测不错的话，那些看似散漫的人应该都是行伍出身训练有素的好手，尽管他们竭力掩饰，不过骨子中透出的气息就与其他人相异，看来自己的命运如何，还尚未可知！
黑暗中，苏景无奈苦笑。
;