二十一先令的赌注
[理智与情感]故事之外 作者:婉清扬兮二十一先令的赌注
[理智与情感]故事之外 作者:婉清扬兮
二十一先令的赌注
奥萝拉虽然是怀抱着希望每天外出寻找艾丽莎的身影，可实际上奥萝拉却越来越绝望，毕竟就她的记忆而言没有没提过艾丽莎到底流落到哪里，才让布兰登上校得到了消息去找她。直到六天后奥萝拉傍晚突发奇想决定去逛逛女仆市场的时候，才在穷人聚集的地方看见了衰弱不堪、听着鼓胀大肚子的艾丽莎。
“上帝啊！艾丽莎，你怎么会在这里！”
奥萝拉尖叫着抱住艾丽莎，这让只有十七岁也从没经历过什么艰难困苦的艾丽莎立刻放声哭嚎起来。这半个月来艾丽莎经历的一切都让她不知所措，也羞愤欲死，最后如果不是一个进入伦敦市集的老太太好心把艾丽莎免费带过来，那么也许直到死去的那天凭借艾丽莎的能力也没办法给亲人递去一丝消息。
“奥萝拉、奥萝拉，呜呜呜……我、我，上帝啊，我曾经都做了什么……”
艾丽莎哭得上气不接下气，破旧肮脏的布料掩盖在女孩憔悴消瘦的身体上，一丁点也没办法让人看出曾经的艳丽无双和热情活泼，仿佛一道死亡的剪影笼罩着艾丽莎年轻的生命。
“跟我回家，艾丽莎。”
奥萝拉抱着艾丽莎瘦小的身体轻轻抚着女孩的凹陷下去的脸颊安慰着，不过这不怎么成功，似乎一句简简单单的话再次让艾丽莎神崩溃了，她哭着晕了过去。艾丽莎在轻盈她的体重也不会比奥萝拉轻巧多少，奥萝拉扶住艾丽莎的一瞬间就被女孩带着摔向了有着肮脏积水的地面上。
“格雷小姐？”
一双男的手掌托住了两个女孩的重量，终于制止了奥萝拉抱着艾丽莎摔倒的窘境。奥萝拉回过头就看见了一年多没有见到温斯顿先生，这让女孩在幸运之中，还感到了一些尴尬——奥萝拉该怎么掩饰艾丽莎现在的境况呢？温斯顿先生是见过艾丽莎的。
温斯顿先生的蓝眼睛只看了一眼艾丽莎高挺的肚子和破烂的外衣就明白了可能发生的一切，他蹙了蹙眉头却最终没说什么，只是扶起奥萝拉之后，不顾自己体面的外表一把将艾丽莎抱在怀中，用询问的目光平静的看着奥萝拉。
“格雷小姐，我们该把威廉斯小姐送去哪里？一会我会为她请一名医生过来看看的，您不必担心，我不是个多嘴的人。”
“太感谢您了，温斯顿先生，请原谅我现在不能和您交代那么多，跟我来吧。”
奥萝拉带着女仆快速引领着温斯顿先生冲进了肖恩先生在伦敦的房子，将艾丽莎放在了床铺上之后，奥萝拉立刻吩咐女仆去烧水、做一些餐点，为了艾丽莎准备清洗和饮食。温斯顿先生果然遵守了诺言，并没有把这一切告诉任何人，他甚至没有将艾瑟儿·莫顿小姐喊过来给奥萝拉帮忙。
“温斯顿新生，再次感谢您，等我照顾好艾丽莎一定会去向您道谢的，请原谅我今天的毫无准备。”
奥萝拉真诚的弯腰屈膝道歉，温斯顿先生礼貌的回应了奥萝拉后就快速离开了，他知道奥萝拉现在肯定不愿意见到外人——尤其是男人。医生对艾丽莎的身体诊断很快得出了结论，只是孕期得到的营养太差了，并不是什么大问题，真正的问题是艾丽莎一直柔弱的身体能不能承受住生产的折磨。
奥萝拉坐在艾丽莎床前，握着女孩一年不见瘦到几乎见骨的手掌，奥萝拉默默的流着眼泪。艾丽莎终于在傍晚清醒过来，奥萝拉立刻扶着女孩喝了一盅补养品，随后艾丽莎抱着奥萝拉又哭了一会就被奥萝拉搀扶着去清洗身体。
“是约翰，约翰·威乐比。”
坐在热水里面，艾丽莎沉默的半晌之后，用一种冷静到不可思议的冰冷声音对奥萝拉说，如果艾丽莎还想刚开始那么悲伤的哭泣，奥萝拉很容易能安慰女孩，可是艾丽莎现在这副模样反而让奥萝拉不知如何是好。奥萝拉只能轻柔的帮着艾丽莎清洗身体，安静的听着艾丽莎的话。
“约、不，我在巴斯城中认识的威乐比先生，他很英俊、也会讨女孩喜欢，我几乎是对他一见钟情，他说不在乎我是个私生女，我就跟着他私奔了，我以为终于找到了不在乎我出生的男人。九月初的时候不知道怎么回事，他突然露出真面目，把我赶出了他在萨默赛特的小庄园，我晕过去了，再醒过来的时候，就已经不知道自己流落到了哪里……”
艾丽莎没再继续说下去她是怎么样回到伦敦的，但是奥萝拉可以想象怀着孕的少女、没有一技之长经历了哪些艰难，甚至是那些肮脏低贱工作的可能。奥萝拉把洗干净身体的艾丽莎扶回床上，给她一口一口喂着一样丰富又容易消化的食物——奥萝拉甚至不敢把艾丽莎可能挺不过生产之苦的事情告诉她。
吃过东西没多一会艾丽莎就体力不支的睡着了，奥萝拉握住艾丽莎瘦的只剩下骨头的手掌默默垂泪。艾丽莎一直没有醒过来的迹象，奥萝拉终于反应过来她最该做的是什么了，奥萝拉飞快无声的冲回书房提笔给布兰登上校写信。
安德烈：
抱歉，我现在没有多余的时间和你寒暄了，我在女仆市场发现了艾丽莎，她已经怀孕八个多月了。艾丽莎告诉我，引诱了她、又抛弃她的男人叫做约翰·威乐比，住在萨默赛特。
但最重要的是，医生说艾丽莎的身体很虚弱，不知道能不能挺过生产的痛苦，请快点过来。不，立刻过来！
艾丽莎正和我住在伦敦的房子里，你知道在哪里，请一定要快一点。
奥萝拉·格雷
奥萝拉出门后立刻喊上了家中的马夫，表情严肃的对他说：“立刻把这封信送去巴顿乡下，给布兰登上校。”
第二天一早的天气十分糟糕，看起来几乎要刮风下雨、让众人都被淋湿了，但对赶来巴顿庄园集合要一起去惠特维尔游玩观光的众人来说可能还要更糟糕一点。虽然早餐后，云终于散去，天空上还露出了阳光，可一封伦敦的来信几经辗转终于到达了布兰登上校手掌，这封信的到来让布兰登上校用怪异的眼光一直盯着玛丽安小姐看。
布兰登上校啼笑皆非的看着奥萝拉似有撒娇又似不安的信件内容，不管他觉得玛丽安小姐和已经伊利莎白多么相似，玛丽安小姐也不可能是伊利莎白，她和他本没有那些青梅竹马共度的温情岁月，更何况……玛丽安小姐和威乐比先生谈恋爱弄得众所皆知、放纵无比可是曾经的伊利莎白婚前做不出来的。
布兰登上校确定自己没有一丝一毫爱慕玛丽安小姐的想法，但是他的小未婚妻倒是十分不安。这个时候，他突然跑去写信实在是太过无礼了，可是，放纵奥萝拉的担忧也会让布兰登上校坐立不安，几相权衡布兰登上校仍旧拿不定注意，因此他看着玛丽安小姐的眼神也就越来越怪异了。
突然一声马匹的嘶鸣声打破了巴顿庄园的平静，一个众人从来没见过的车夫跳下车，极其无礼的冲到布兰登上校身边把手里的信塞进布兰登上校的手中，布兰登上校看见马车夫的同时就愣住，这是肖恩先生家的约瑟夫，难道奥萝拉出了什么事情？！
布兰登上校焦急的扯开信件，可上面书写的内容更是让他陷入了震动，他不敢置信的再一次阅读了信笺上的内容后，立刻放弃了带着这些人游玩的计划的，他更想直接一枪打死现在还有心情和玛丽安小姐的威乐比先生。
布兰登上校的手掌几乎把信纸碾成一团，他恶狠狠的瞪着抚着玛丽安小姐脸颊放声大笑的威乐比先生半晌之后，猛然冲进了书房，大概过了五分钟，布兰登上校重新走出来，他不寻常的举动让等在巴顿庄园的众人面面相觑，并且对此关怀备至。
“上校，我想没有什么不幸的消息吧。”詹宁斯太太立刻围着布兰登上校询问。
“没有什么，太太，谢谢你。”
“是从法国阿维尼翁寄来的吧？希望信里不要说的是您妹妹生病更厉害了。”
“没说什么，太太。信件是由城里寄过来，只是一封公函。”
“假如只是一封公函，为什么能让你这么慌里慌张的呢？行了，行了，这不可能的，上校，你就实话告诉我们吧。”詹宁斯太太一直对此很关心，事实上，她年轻的时候甚至见过布兰登上校很早就出嫁的姐姐和妹妹。
“我的好妈妈，瞧你在说什么呢。”米德尔顿夫人赶快打断了詹宁斯太太的话，布兰登上校明显被詹宁斯太太说话的弄得愣住了。
“唔，那么，我知道是什么人寄来的了，上校，希望她一切都好。”詹宁斯太太带着点神秘的说，这把布兰登上校弄得更加混乱，他看了一眼一脸无辜的约翰爵士，脸色泛红。
“你说的是谁啊，太太？对不起，太太，这真的是一封公函，我必须立即赶去城里。”
“什么？！去城里？！”詹宁斯太太不敢置信的大喊。
“我们大伙儿这么合得来，离开你们确实是我的巨大损失，而更让我关心的是，你们想进惠特维尔，或许需要我在场才行！”布兰登上校不知道为什么一反常态突然说的这句气人的话，对等待着的众人来说简直就是晴天霹雳。
“布兰登先生，给你的女管家写张纸条，难道不行吗？”谁都没想到最先急切问到的人竟然是此前一直表现的毫不关心的玛丽安小姐，布兰登上校不为所动的摇了摇头。
“假如你等到我们进城了、再离开，也就顶多耽误您六个钟头。”一直对布兰登上校表现出敌意的威乐比先生竟然也跟着说。
布兰登上校加重了自己的语气：“我一个钟头也不能耽误，一刻钟都不能耽误！”
布兰登上校毫不留情的拒绝了威乐比先生提议后，威乐比立刻趴在玛丽安小姐的耳边小声嘟哝：“有的人怎么着都不愿意和大家一起欢乐，布兰登就是一个。我敢保证，他那虚弱的身体害怕感冒，所以就玩这种把戏来脱身。我敢拿二十一先令来打赌，那封信是他自己写的。”
“我对此一点都不怀疑。”
玛丽安小姐立刻跟上一句，没等埃莉诺阻止他们的窃窃私语，布兰登上校突然一拳狠狠打在威乐比先生的脸上，紧接着在年轻的男人没反应过来的时候抓住他一拳接一拳的不停打过去，显然，就是威乐比先生现在反应过来了，他也是更“虚弱”的那一个，本就是毫不反手之力。
没等约翰爵士喊人把布兰登上校拉开，他就率先停手了，满场的夫人小姐都在尖叫，布兰登上校的脸色彻底冰冷下来，他冷淡的说：“抱歉了，让大伙儿失望了，但我保证我现在离开是在所难免的。”
约翰爵士似乎想到了什么可能，他看看趴在地上艰难的起不来的威乐比先生，又看了看脸色显得比威乐比先生还要愤怒冰冷的布兰登上校，然后若有所悟。
“那好吧，你什么时候回来？或者说，我什么时候还能见到你，布兰登？”
仆人前来禀报，布兰登上校的马已经准备好了，他对着约翰爵士露出歉意的笑容，约翰爵士却立刻经验的说：“你不会是要一直骑马进城吧？”
“不，我只是骑马到霍尼顿，接着转乘驿站的马车。过年的时候，希望在伦敦能见到你，约翰，再见了。”
“好吧，祝你一路顺风。”
“再见，约翰。威乐比先生，记得您欠了我二十一先令，您输了。”
约翰爵士再也不提起去惠特维尔的事情了，他随后就招呼着赶来的几个女孩子——都是詹宁斯太太亲戚家的女孩——一起去做点高兴的游玩，忘记刚才的一起吧。玛丽安小姐还在为了布兰登上校无缘无故的把威乐比打了一顿而生气，她并没有跟着约翰爵士一道去玩乐，而埃莉诺却不得不接受了约翰爵士的邀请。
直到很晚的时候，埃莉诺才在家中等到妹妹回来，她本以为玛丽安是将威乐比过来照顾一下的，可是他们两个一起消失不见了。玛丽安又跟着威乐比先生去了哪里？！好吧，不论他们两个人去了哪里，这么一起消失一下午也是极其不符合规矩的，埃莉诺对此忧心忡忡。
“玛丽安，我只是跟着威乐比去参观了他的房子，我从来没有过这么开心的下午。”
“只怕，一件开心的事情不能就证明它是得体的！”埃莉诺一直不怎么欣赏妹妹这种冲动的决定，而就算是参观房子——什么房子又能参观十个小时呢！埃莉诺几乎不敢想象玛丽安跟威乐比先生做了些什么。
“相反，如果我做错了事情，一定觉得很不舒服，既然我这么舒服，那么我做的一定就是对的！”玛丽安有些骄横的打断了埃莉诺，这让谨慎理智的埃莉诺终于生气了，她不客气的指出了妹妹的错误。
“就算有一天这所房子属于你，玛丽安，你那么也是绝对不得体的。”说完这句话，两姐妹之间的关系彻底降入了冰点，谁也不再搭理谁各自回到自己的房间。
作者有话要说：留言数量多一点的话，晚上加更，少的话，胜利会师就……就明天吧。
捂脸】不要打脸，爱妃，冷静！
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