第十章 生死
入城时大雨，军中众人淋得一身湿透，严怀渊也不例外，他入了刺史府便换了一身衣裳，半途才到，正好赶上他发作颜大人。沈应一顿怒火，吓得众人两股颤颤，他在旁看得众人情态，想起城里的颓墙败瓦，心里重重一叹。
“端州一战，蹊跷甚多，我疑心里面有文章。”
“此战确实蹊跷。”严怀渊信步绕过尸体，与沈应同看厅中舆图，“屹越军如何绕过孤梅山，星夜围城，此为疑点一。”
沈应郑重点头，他解下腰间佩剑，顺手放在桌案上，眸色寒凉，“敌军星夜翻越孤梅山，无人知觉，此疑点务要早日查清，否则南地一线如鲠在喉，难保他日不会重现。”
“是啊，不能轻忽。”
“撇开血战肉搏不说，此战凶险万分，神武军稍晚一天，战局怕会生变，会是何人识破敌军计策，为神武军争取了时日？”
众人随他血战不退，生生击退敌军，可众人浴血重夺来的端州城，它的守军却是一帮贪生怕死之辈，教他如何不怒。
“总不能是端州军…你看他们方才的样子…”严怀渊摇头，“多亏识破敌人计策，神武军才能平定端州之乱，可惜不知是谁，这又是一个疑点。”
端州军那帮蠢货还以为敌军意欲围困端州才按兵不动，不知背地里有人坏了屹越计策，敌军部署不及，否则凭端州那些军士，城破不过数日光景，哪里能撑半月之久？
那帮蠢货不设法突围报信，反固守端州，此举正中敌人下怀。
沈应摩挲剑柄纹路，“还有端州刺史被杀，恰好在围城前夜，两者之间或许有我们不知道的内情。”
一州刺史被杀，敌军星夜围城，驰援端州前不曾想过如此境地，总感觉有一双看不见的手，在搅弄满城风云。
端州这潭水，深得很。
严怀渊拂衣坐下，“如此，端州军内只怕有问题，今日城门内那一幕…”
撇去那女子嫌疑不说，端州军显然要她性命，这还是齐朝守卫一城、守卫百姓的将士吗？
“不知有多少人牵涉在其中，这帮贼子竟欲断送端州，其心可诛！”
沈应重重拍桌。
严怀渊晓得他为何发怒，守城之举，与断送端州无异。
端州、安州当年收复何等困难，如今为南方门户，形成犄角之势，过了端、安两州敌军便可直入攻打靖州，再北上穿过腹地奔袭京城。
届时山河沦丧，风雨飘摇！受苦的还是百姓。
“你今日以尸体威慑令他们自乱阵脚，或许有意想不到的收获。我自会安排人逐个盘查。”
沈应点头，薄唇一抿，“托与别人我不放心，你向来仔细，此事还得你费神。”
“另外，尸首须找个可靠之人勘验，只是不知刺史大人的尸首火化了没有？”
严怀渊闻声惊立，“坏了！这事拖不得，天热尸体一但火化，查案只有靠仵作勘验记录，难保有人作假。我这就去安排！”
两人商议定，他急步欲离开追查古大人尸体下落，刚至门口迎面遇上连旗回返，连旗一脸大汗，下马急奔入内。
他诧异问道，“宁知，你回返如此之快，拦住元英不曾？”
那丫头有些倔强，素日跟连旗不对付。
“里面细说。”
连旗不待分说拉住他折回厅内，伸手扯乱衣领，露出麦色胸膛，仰头足足灌了一壶茶，粗豪地用手背抹去唇角水渍，才对两人道，“…渴死我了…”
“小元送那人去看大夫。”
“大夫说染了风寒，左肩脱臼，原想留她在药堂修养…哪知道药童认出她是追捕令上之人。”
连旗蹙眉，“不知何处传的消息，说刺史大人死了，追捕令上之人就是暗害刺史大人的奸细，百姓闻声而来围着药堂不肯离开。我到之时，端州军和小元正起冲突，开口就道她包藏祸心，袒护奸细，要抓起来一同问罪！”
沈应脸色凝重，肃然道，“元英人现在何处？”
“小元性子你知道，你交代的事哪件办不成？她自然不肯就伏，痛揍端州军一顿。”
他话里有幸灾乐虎之意，那帮龟蛋的端州军是欠点教训。
沈应心下稍安，“无事就好，人抓不到，端州军岂肯善罢甘休？”
“两方一闹，百姓听得端州军要抓人，早跑了！小元趁乱护着人退到府衙。端州军再围，她不得已退到府衙牢房，出了点状况，眼下正在对峙，我作不得主，你务要亲自去一趟。”
遥想入城时的光景，和方才众人情态，沈应只觉今日之事扑簌迷离，脸色更寒。
他利落拿剑要前往府衙牢房一探究竟，连旗回想牢里那两人，脸上沉吟，“知早，你说…那人会是奸细吗？”
杀敌无数的连副将何曾这么犹豫过，严怀渊好生讶异。
“你不是说颜大人一番说辞难以定论，须得多方探查？”
连旗大掌轻拍脑后，笑道，“对，是我糊涂了，无事我就问问。”
“不过…那女子恁的硬气，男子怕是不及！”
沈应大步出门，军士早已备妥马匹，他飞身上马，两人只带上一小队人，马鞭挥尽，一路疾驰赶往府衙牢房。
墨麟神骏，一马当先！连旗紧随在后，也是一路急催。
战事方歇街上残垣断壁，没有多少行人，即便有人，也是身穿缟素，神情凄然。
风中纸钱乱舞。
一路往府衙，连旗急纵下马，他蹙眉，“方才端州军还在，人怎么没了？”
别是出了什么变故。
“入牢房内看看！”
两人对视一眼阔步迈入，推开府衙牢门，阴冷潮湿的气息扑面而来。
昏暗、潮湿的牢房内，微小的火烛飘着缕缕黑烟，偶尔有撕心裂肺的哭喊划破这静寂冰寒。
甫一入内，牢内多人齐刷刷地望来。
原来都在这里。
狱卒十几人，铁桶一般围住。
手中刀光遥映，沈应皱眉远目，远处牢房前元英肃立，一手持刀。
她身前一小片空地，无人敢近前。
对面狱卒看见二人进来，厉声喝问道，“什么人，敢闯府衙牢房？”
元英苦于独木难支，看见二人隐隐松了一口气，提气喊道。
“将军。”
舌绽春雷，狱中听得清楚明白，看见他盔甲服色，狱卒一时惊惧，交头接耳，目中隐隐生怯。
“闭嘴！”领头狱卒喝道，目中闪烁不定。
神武军入城，谁人不知，更别说城外端阳河血色犹在。那女子身手了得不说，来人竟然是神武军的将军，他们如何打得过？
沈应疾步，他玄甲披身，浑身戾气翻涌如同煞神，狱卒持刀也不敢拦他，竟让他分开刀光直到近前。
寒峻目光在元英不安的面容停了一瞬，温声道，“宁知说起了冲突，你可曾受伤？”
元英咬唇，握刀的手紧了又紧，“末将无事。原想在这里应能安全，谁知府衙这帮混人居然趁我不备将我锁了…“
她以刀指着领头狱卒，凛冽刀光映得满脸怒火，“连旗夺刀放我出来，可那女子受了刑！他欲找人疗伤，又恐多生事端，作不得主，我便一直守着身后刑房…”
沈应一怔，继而惊怒，“好大的胆子！”
他不顾狱卒上前阻拦，运劲踹开元英身后牢门，锁链应声而断，昏暗的刑房内，血腥气扑面而来。
那女子缚于血迹斑斑的刑架上。
他与连旗急步入内，迎面浓重的血腥气息令人窒息，阴冷、潮暗，如毒蛇吐信，躲在暗处死死盯着闯入的众人。
女子外衫早被鲜血浸透，隐约瞧见低垂的面容没有半丝血色，右耳侧至脖颈依稀可见红肿、触目惊心的鞭痕。
他欲探脉搏，见伤陡然停住。
“多少鞭？”刑具就在一旁放着，鲜血历历，他额角狂跳，冷眉侧目喝问追来的狱卒，“一共打了多少鞭？！”
外面那女子喊他将军，众狱卒心知不妙，如今他怒火冲天，领头一人手颤抖刀也握不住，跪下求饶道，“我…我不记得了，大人、将军，不是小的干的，小的不记得了…”
“您放过小的吧…小的什么不知道…”
“谁给你的胆子用刑？说！”
他猛然一抡桌上粘了盐水的皮鞭，破空之音令人头皮发麻，地上碎石飞溅，那狱卒放声哭嚎，“小的…真不知！”
连旗冷眼看他涕泪齐流，“我认得你的声音，我夺刀之时，你不是正数到四十？”
沈应眼神更厉，“四十鞭？你们这是杀人！”
陆遐昏沉中隐隐听见男子怒喝，教人心尖一颤。
她吃力挣扎了许久，终于奋力睁开沉重的眼皮。
与此同时知觉回笼，漫身痛楚难当，火光微颤，隐约瞧见两道英挺的身影立在身前。
牢房内灯火昏暗，她几番费力，盯着灯火许久聚起涣散瞳光，对上哭嚎的狱卒。
那人一愣继而大喜，指着她哭叫道，“大人，醒了，她没死！”
身前两人望来，目光如炬。有一人凑前欣喜道，“真醒了，小元，快来搭把手！”
牢房外有清脆的女子应声，陆遐察觉有人小心翼翼近前，轻手轻脚帮着解她臂上锁链。
一动便牵动背后鞭伤，元英听见她呼吸紊乱，唇上烙下深深牙印。
没有钥匙，她神色萎顿怕撑不了多久，元英心急，手中刀光连闪，困着陆遐的锁链便成两半。
锁链一断陆遐无力支撑，身子不由自主向前一跪，正好扑倒在她怀里，血痕沿着消瘦手臂、指尖蜿蜒而下，在地上汇成小小一滩。
那怀抱十分温暖，陆遐认出是送她去看大夫的女子，心下稍安。
“我扶你坐着。”
名唤小元女子小心翼翼地扶她坐起，让她半靠在刑柱上，一双大眼盛满歉意。
不用看也知后背鞭痕交错，陆遐疼得牙都要咬碎，连连吸气，仍旧一声痛呼不发，将痛呼声死死忍在牙关，星眸戒备看着其余众人，唯有惊喘、发颤的喘息透露了伤痛。
沈应静默看着，总算理解连旗先前所说。
这女子委实硬气。
陆遐戒备看着牢内众人，另外一男一女人还好，唯有中间立着的男子安静不言，可他周身气势最盛，如暗夜明灯，一轮耀日当空，让人想忽略也难。
玄甲森寒，戾气翻涌，她认得是城门口救她的那人，他纵马而来英武利落身手令人胆寒，那锐利的目光更是如刃剐得她生疼。
“先找大夫治伤，再行审问。此人元英你亲自照看。”
刑房内男子嗓音分明，冷声吩咐，陆遐闻得他音色，不觉一愣。
她惊疑抬头，清寒眸光顺着他穿着盔甲的宽肩来回轻扫，怔怔看着他在面前踱过。
眼前渐渐重合…
这人背影…还有音色…
她纤弱双肩陡然轻颤，闭目侧头不再看。
元英只当自己不慎碰着哪里伤处，惊跳起来，“我…我又碰着了，是不是？你且忍忍，我这就去找大夫。”
她惊慌夺门而出，门口狱卒顿时人仰马翻。
沈应原本走至牢房门口，闻声回眸，苍邃静深的目光在女子苍白清秀的脸上停留。
方才，她似乎…盯着他。
为什么？
她不再睁眸似体力不支，唯有细密的睫羽轻颤，沈应知道她醒着。
心里狐疑，他思索片刻索性撇开不提，眼下还有要事处理，牢房前跪了一地狱卒，他冷声让众人听得清楚明白，“把方才私自动刑的人抓回去。谁早日交代清楚了，便早日解脱！”
“将军饶命！”
“饶命啊！
“将军…”
连旗嘿嘿一笑，两手一掰骨节噼啪作响，“得令。老子这口气忍许久了！”