第一章 新嫁

    泰顺十九年三月十八，据城里的算命先生们说是百年一遇的黄道吉日。这一天，宜嫁娶、纳财、招婿、诸事皆宜。京城在这一天分外热闹，送嫁的队伍车赶着车、人挤着人，喜气蒸腾中散发着人声鼎沸的喧嚣，仿佛一年中所有的好事都要集中在这一天办完。
    余芙就是今日众多新嫁娘中一员，此时的她坐在送嫁的轿子里，从早晨被折腾到现在的余芙又饿又累，头上顶着十几两重的金饰，脖子都要被压断的节奏。
    余芙从宽大的袖袍里拿出一包点心，这是出门前婢女青莲塞给她的芙蓉糕，她拿出一块，小口小口的咬着，心道做新娘子可真辛苦，还好一辈子就这一次。
    余芙是城南富商余有财的千金，今年二十有一。余有财早年开灯烛铺子，后来慢慢做大做强，由一间铺子做到十间百间，商业版图也从不起眼的灯烛扩展到茶叶、绸缎、药材等各个方面，算得上是白手起家的典范。余有财有三子一女，长子余青松、次子余青柏和幺女余芙均是妻子蒋氏所出，三子余青杨是宛姨娘所生。由于蒋氏三十八岁才有的女儿余芙，因此夫妻二人对这幺女甚是宝贝，从小宠到大，三个哥哥也极是宠这个小妹。等到余芙十五岁及笄后，蒋氏就急着给女儿寻门好亲事。可是好事多磨，蒋氏一会儿嫌张员外家的六郎不够大气，一会又嫌李财主家的长孙个子太矮，挑来挑去，把余芙挑成了老姑娘。蒋氏眼角的皱纹随着余芙的年纪肉眼可见的增长，也只有余芙本人，无忧无虑地享受着幸福的未嫁时光。
    燕国南临周国、东临齐国、北临鞑靼，如今四国彼此牵制，尚算和平，早年战乱纷繁，燕国国力不强，死伤甚重，如今修生养息几年，经济有所恢复，百姓生活渐好，只是早年战乱导致的人口骤减还没恢复，因此燕国燕文帝颁布了一条法令，即凡满二十二岁男女仍未有婚配者将由朝廷负责婚配，拒不婚配者将被流放西北。此条法令一出，有大龄青年的家里都急了起来，媒婆每天忙得脚不沾地，燕国的婚庆市场一时之间车水马龙般鼎沸。
    余芙就在这要被官方发嫁的边缘，因此把蒋氏急得满嘴泡，手上一摞适婚男子的信息，恨不得速配成功，马上把女儿嫁出去。蒋氏将一摞纸摆在余芙面前，说什么也得让女儿挑一个，余芙一张张，看了又看，最后挑中了其中一个——忠勤伯长孙柴梓。
    那张纸上写着：柴梓，二十一岁，京城人士。父忠勤伯府世子柴俊，母于氏，父母早亡。祖父忠勤伯柴康勇，祖母王氏均健在。另有三位叔叔和两位姑姑及其它家庭成员若干。无不良嗜好。自幼患病，长期卧床。
    蒋氏惊诧于余芙的选择，按说余家是商户，自古士农工商，商户排在最末，忠勤伯府怎么也是朝廷贵胄，按平时来看她家高攀不起。可满京城都知道这忠勤伯府的长孙柴梓是个废人，从小生了怪病，说不上哪天一口气没喘匀就要挂掉，这样的人没哪个好人家舍得把女儿嫁过去。偏生余芙就选中了这家，还振振有词的说，因只顾着生病，便没时间理会其他事情，等她嫁过去正好清闲，不用操持家务、抚养子女，履行婚姻义务。若是夫君一不小心死掉了，余芙就回娘家守寡，简直逍遥快活。蒋氏初听女儿这番说辞觉得离谱，再一细想也对，想自己身为女子，半生操劳，虽说现在儿孙满屋，富贵满堂，却也无时不身心俱疲。女儿既然不想嫁人，又不得不嫁人，嫁个患病卧床的也没什么不好。于是娘俩皆是满意的选定了忠勤伯这家，虽说说服余家老爷和三位少爷费了些功夫，但是总的来说，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、直到亲迎，都是顺顺利利。
    余芙坐着红彤彤的洞房里，床里躺着她的新婚丈夫。刚才在下人的搀扶下勉强完成的拜堂的柴梓似乎耗尽体力，现在躺在床上呈半昏迷状态。接下来的喝交杯酒、结同心结等流程也是余芙一个人囫囵完成。余芙听着花烛偶尔发出的噼啪响声，感觉自己像是在梦中，好吧，从现在开始，要迎接新生活，她暗暗给自己打气。不过，迎接新生活前，首先要把这一身累人的行头先卸下来，余芙正要开口喊青莲进来帮她梳洗。就在这时，外边响起了嘈杂声。
    “走水了，走水了。”有人喊道。
    喊声、奔跑声越来越密。婢女青莲白芍慌忙进来。
    “小姐，府里似乎有地方着火了。”青莲先开口道。
    余芙眉头微皱，这个时候起火，不是好兆头。她说：“青莲，你去看看情况，看是哪里走水，白芍留在这里。”
    此时忠勤伯府洞房外的丫鬟婆子也都进来，一个看着像是管事的嬷嬷对余芙屈身行礼，说：“大少奶奶不必惊慌，想是今夜点的火烛多，哪个下人不小心燃了布帘之类，奶奶安心呆在房中，必是烧不到这来……”
    还没等嬷嬷把话说完，只听噗的一声，从屋外射进一箭，正中那位嬷嬷的眉心，嬷嬷当场倒地。旁边的小丫鬟们啊的一声发出尖叫，向屋外跑起来。白芍拽着余芙也正要跑，只见一个黑影破窗而入，那黑影刚刚站稳，就举刀砍向躺在床上的柴梓。床上的新郎官一翻身，刚好躲过了黑衣人的一刀。黑衣人见一砍不中，又挥出了第二刀，眼看柴梓躲无可躲，只听咣一声，一个花瓶在黑衣人头顶裂开，接着香炉、茶壶、茶碗，纷纷往黑衣人身上招呼，黑衣人转头一看，原来是一袭红衣的新娘子扔的正起劲。黑衣人撇下床上的新郎，向新娘走去。
    白芍拽着余芙说：“小姐快跑！”
    余芙跟白芍两个人往门口跑去，还没来及急跨出门槛，她后衣领就被人拎起。黑衣人单手拎起余芙，将她调转过来面朝自己，一手拎着刀，向余芙脖颈砍去。吓得余芙闭上眼，心道我命休矣。
    哪想“咣当”一声响，余芙睁开眼一看，黑衣人的刀落到了地上，人也软软的向地面倒去，站在黑衣人后面的是新郎柴梓，此时的新郎官手里拿着匕首，匕首上的鲜血还在一滴滴往下落。
    新郎柴梓明显有些体力不支，扶着墙壁勉强站立，对余芙说道：“这不宜久留，说不定一会儿还有人来杀我，我们先走。”说着把手搭在了有点吓傻了的余芙肩上，示意余芙搀着他走。
    直到此时，余芙才反应过来，后怕的劲上来，直想哭，又看看屋内嬷嬷和黑衣人的两具尸体，恨不得马上逃离这地方。余芙和白芍两个人搀着柴梓往外走，刚走到回廊处，后颈一酸，便被人打晕了。