序章 变蒲为田
莆田，古称“蒲田”、“兴化”，又称“莆阳”、“莆仙”，乃是福建沿海中部的一座小城，濒临湄洲、兴化、平海三大海湾，下辖城厢、涵江、荔城、仙游、秀屿五个辖区。莆田风景秀丽，气候宜人，历史文化更是兴盛，唐宋以来封侯拜相者无数，素有“海滨邹鲁”、“文献名邦”之美誉，更是南少林发源圣地，妈祖、侨乡文化驰名中外。然而俗语有云“民以食为天”，莆田之所以有近年的兴盛，其丰饶的物产提供了坚实的基础。仅以水果为例，且不说荔枝、龙眼，已成地标产品，便是知名度略低的枇杷、蜜柚，远销海内外，也带动了一大批民营企业。每逢瓜果成熟的季节，漫山遍野硕果累累，任由路人稚童采食，青年男女纵情嬉闹，那幸福的笑意，璀璨了整片阳光。这是近况。
莆田古时多水患，由于长期浸泡海水，土壤盐分太重不能耕种，时间一长便长满蒲草，昔人谓“蒲田蒲田，只见浦草不见田”，述说了莆田历史上的荒凉。后来中原战乱不断，老百姓流离失所，荒凉的蒲田由于无人劫掠，成了避难之所，反而享受了几年的太平光景。那些迁居过来的人们坚强而勇敢，用自己勤劳的双手将一片片长满蒲草的荒地开辟成为一片片良田。
开荒创业何其艰辛，是以莆田人民迷信神灵，传说他们能够成功变荒为田，乃是受了一个游方道士的点化。当日那道士机缘巧合，路过蒲田境内，见此地山水明秀，气候宜人，颇有富庶之相，却不知为何遍地荒凉，居民们食不果腹，询问之下得知是水患所致，便有了相助之心。那道士拿着风水罗盘四下游走勘察了三日，终于抚须畅笑，对蒲田居民们说道：“贫道果然没有看走眼，此地依山伴水，藏风聚气，乃绝佳修养生息之地，无奈有水妖盘踞，待贫道开坛做法，将那水妖赶回东海，尔等便可变蒲为田，富庶一方指日可待，他日逐鹿中原，亦未必不可！”众人听罢当即跪地叩首。
那道士又让他们找来一只草履，一枚银针，一条断木，一粒宝珠和一面铜镜，供在桌上，正准备开坛做法。岂料山坳之中忽然传来一阵凄厉的女子哭笑声，她一会儿哭一会儿笑，令人毛骨悚然。那道士一听笑声，面色立刻变得凝重了起来，与众人说他去去就来，提了拂尘便往山坳里去了。过不多久，众人望见山坳里有两条身影在翻云覆雨地激斗，后来那道士负伤归来，说自己与那水妖激斗，伤了元气，需得调养一年，今日法事恐难完成，不过那水妖也受他重创，谅它一年不敢再犯。
那道士又道：“我原想用这草履，银针，断木，宝珠和铜镜结成守护法印，以保蒲田太平，但今日恐无有气力，这几件物事我先带走。不远处的凤凰山后山有个洞穴，我便在那里修养，顺便给这几件物事注入灵力。待到一年后的今日，尔等选派两男两女四名天赋出众的少年，到那山上找我取回这几件物事，拿回家里供奉便是。在这一年里，尔等当励精图治，变蒲为田，过上殷实的日子。时限未到，勿来找我。”说罢又找众人要了一个乌漆木盒，将几样物事装入带走。临走那道人又望了一眼城门口的碑石，拂尘一挥，劈出一道劲气，将那碑石上的“蒲”字生生切去了左边一角，变成一个“莆”字，而后飘然离去。
莆田人民得到那道士的指点，开始励精图治，除草犁地，钻研耕种技术。然而一年光景何其短暂，莆田人民开荒种地虽有成效，还远未达到那道士所期望的殷实。他们也曾在一年之后的约定之日，草草在当年替道士寻来几件宝物的詹姓，陈姓，林姓，黄姓，南姓五大家族中选出两男两女，前往凤凰山后山洞穴寻找那道士，可惜无果而返。后来不知是哪位贤者提出“山中一日，世上一年”之说，说那道士必是仙人，在山中清修，时间观念与我等凡夫俗子岂能相同，道士所说的一年恐怕相当于我们的三百多年吧。
当时开荒种地已颇有成效，莆田人民忙于农事，对与那道士之约也没有太放在心上，起始三年每年都选派两男两女上山，自是无果而返，第四年没去，第五年又去了……一直到了第十年，莆田人民励精图治，终于实现了道士的期望，大部人家都过上了殷实的日子。当年替道士寻来几件宝物的詹姓，陈姓，林姓，黄姓，南姓五大家族最是富裕，他们开始不满足于富庶一方的初衷，想到了道士当年所说的“他日逐鹿中原，亦未必不可”，然而那道士之约一直无有音讯，那几件宝物的传说却越传越神，开始有些外地人慕名而来，到那凤凰山上游山玩景。凤凰山前山开阔秀美，确是游玩的好去处，然而后山蜿蜒曲折，怪石嶙峋，尤以石室岩一带最为幽深险峻，还时常有云雾飘绕，有些好奇探险的外地游客，进了后山往往一去不返。
然而凡事皆有例外，这些外来游客之中就有一个落魄书生，他学识博杂，尤擅奇门术数，据传那日他上凤凰山游玩，进入了后山深处的石室岩，之后竟安然复出。那留宿他的本地黄姓族人忆说，那书生是空手进去的，出来时手中却提着一个方形包裹。那黄姓家族族人为人质朴，不善心机，也没有盘问那书生包裹的来历，只是交谈之下，只觉这书生谈吐智慧远胜来时，犹如突然开窍了一般。那黄姓族人觉得事有蹊跷，赶紧通知了其他几个家族。可惜等他们赶来时，那书生已留字离去。
其他几个家族众口咬定那书生盗走了后山的宝物，怪那黄姓族人犯了失察之过，当受严惩。之后更频频排挤，黄姓家族逐渐式微，意兴阑珊之下，迁徙去了外地。
经历了书生盗宝一事，四大家族的族人都按捺不住了，探索那几件宝物的热情空前高涨，索性开宗立派，名曰“莆田派”，由势力最大的“詹”、“陈”、“林”、“南”四大家族共同主事，门派基地便建在凤凰山的前山，通往后山的入口处派弟子经年把守，禁止外地人入内。那些年里，莆田派上下齐心，既然一时寻不到那几件宝物，便深挖当年那位道士的教诲奥义，从那几件宝物的功能和象征意义出发，结合本族的习性特长，创出了一系列有关武学、艺术、工程、玄学、法术的精妙学术。
自此，“莆田派”在神州大地已是声名显赫，与雄踞北方的“河南帮”，以及岭南一带的“东广圣教”，形成三足鼎立之势。这时距离那道士来莆作法立约之日，已过去近十五个年头。莆田派弟子们始终不忘当年与那道士之约，每隔五年都会通过比式，选派两男两女四名天赋出众的弟子，进入后山石室岩内寻见那道士，无有结果已是意料中事，然而五年一度的比试选拔却也成了各个氏族之间较量的盛会。
谁曾想到，就在第十五年的盛会过后不久，莆田派却发生了一场极其诡异的变故，之后封山十年，重开山门之后，宣布废除过往由四大家族共同主事的派规，改为公推出一人担任掌门，各家族再各出一位长老从旁辅佐，而那后山诡地“石室岩”从此被列为禁地，只有掌门一人可以入内。
关于那场变故的内情，外人众说纷纭，莫衷一是。而当事知情之人，寻访之下，不是迁居异地，便是归隐终老，仿佛一夜之间都人间蒸发了一般。时至今日，兴许只能从一些野史手记之中寻到只言片语的线索。
这其中就有一本孤寡老人流传下来的手记，手记中这样写道：那第十五年的盛会过后没多久，有一天夜里，住在凤凰山下小镇的他，在熟睡中忽然听到一阵急促的脚步声，揭窗看时，竟是三五个生面孔的莆田派弟子，他们急急叩开了各家各户的门，也不知说了什么，各家人竟都神色焦急地跟着走了。那孤寡老人生性警觉，加之闻到空气中隐隐传来血腥之气，不敢应门，在床底下一直躲到了天亮，之后实在挨不住饿，细听四下再无声响，才敢蹑手蹑脚地爬了出来。出门看时，整个山下小镇的居民，一夜之间好像人间蒸发了一般。那孤寡老人心中骇极，本想一走了之，念及左邻右里多年照顾的情谊，决定上山看上一眼，于是伪装成外地的游客，行近莆田派大门时，远远望见大门紧闭，却有两拨穿着相似的莆田派弟子正在门口激斗，面朝大门的一方三五十人带着车马，似是远行归来，领头的中年男子被守卫大门那方一个二十来岁的青年打败，放下狠话，携众退走。
手记的文字内容到这里大概就结束了，后面几页还画了些奇怪的山石建筑图案，一些武功招式的配图，还有一些七拐八弯的路线图，不知是那孤寡老人的随笔还是后人随意涂鸦的，到了最后一页却工工整整地画了一幅绝美的女子画像，那画像没有完成，是突然停笔的，作者好像遇到了什么紧急的事情……
这本手记辗转十余载，终于躺在了福建崇安一个旧书店的角落里，时常光顾这家书店的有个少年，名叫黄少英，恰是当年被排挤出莆田的黄姓家族的后人。话说那黄姓家族迁居崇安之后，开了一家茶庄，名叫“东庄茶庄”，世代以制售茶叶为生。
我们的故事便是从这“东庄茶庄”开始的。