62.年少初遇
盛京，宁王府。阿九怀抱一盆魏紫牡丹，依着鹅卵石小径徐徐行走。
一路穿花度柳，绕观相亭，穿紫藤廊，越蔷薇架，进入一片太湖石林，她始终垂着首，虽无法明目张胆地察看，但已将地点、路线暗记于心。
她没有发现任何异常，也无法确认那个孟极是否在宁王府。
来王府之前，她已在京畿辗转数日，竟半点也打探不到关于此人的消息。她猜测是宁王派部下带走了他，很有可能将他藏匿进了自己的府邸。
她知道宁王府守卫森严，若贸然夜闯，恐怕打草惊蛇，因想先潜入进去，探听个清楚再行事，但王府禁地，上下运转有序，普通人难以入内。
所幸她等来一个转机，宁王欲修葺府内的熙晖堂，准备在民间招募能工巧匠。因此她乔装成男子，提前混进了营造行列，虽历经曲折，总算随一众匠师进入了王府。
然而事情远没有她想得那么简单，来到这里的工匠令行禁止，日常作息皆被圈在熙晖堂一带，不得随意行走。
处于监管之下，阿九暂不能轻举妄动。
这一日她登高替换铺作，旁边有个匠人搬来梯子，不慎蹭到了廊下的牡丹，便招来管事埋怨，“哎呦，仔细着些，这里的花儿金贵，经不住你这笨手笨脚的。”
经提醒，阿九注意到熙晖堂里里外外供养了许多奇花异草，一眼望到的就有十几种。她转过头，看着手中拆换下的小小榫卯，心生一计。
不一会儿，那眼尖的管事惊跳道：“是哪个不长眼的，竟如此不小心！”他叁两步扑进花圃，将掉落在花丛上的榫卯丢了出去，小心翼翼地扶起歪倒的花枝。确认无碍后，他长舒了一口气，警告众人，“此处花草深受王爷喜爱，若有损伤，你们谁也担待不起。”
“贵人说得极是，这姚黄魏紫着实珍贵。”阿九瞅准了机会，跳下来问：“但屋顶即将落架大修，难免会磕到碰到，该如何是好？”
管事犯了难，琢磨道：“不然先将它们移栽到别处。”
“贵人提议甚好，不过……”阿九皱眉道：“迁种或多或少会伤到花草根系，日后它们对生长环境的要求怕要更加苛刻，恐怕不能随意安排。”
听她见解，管事有心试道：“哦？说来听听。”
阿九长于山野，对草木习性一知半解，但她装作了然于胸的模样，“比如这牡丹，需要充足的日光，适宜肥沃疏松的沙壤土，而那檐下的石斛兰喜爱半阴，湿润的土质，还有中庭的山茶……”
听她列举许多，管事拊掌笑道：“看来小哥儿是个行家。”又上下打量，见她气度清正，便安排道：“那暂且请你将这些花草转移到后花园，为它们挑选合适的地点安置。待我禀告总管后，再派专门的花匠来接替你。”
就这样，阿九趁机揽过了这项苦差，得到了在府内走动的机会。
奈何王府庭院重重，屋舍数不胜数，短时间内难以查勘出可疑之处。
阿九放慢脚步，一面低头细嗅牡丹的幽香，一面想那孟极是否在宁王府，若能逮个知情的问问就好了。
她心不在焉，不知不觉快走到锡润园，未出石林，忽闻一阵繁杂的人声传来。她暗自奇怪，忙退回到假山后窥望。
不远处的窄桥上跪满了人，看样子尽是王府的奴仆。为首的一人仰头呼道：“小殿下，您快下来罢，那上边太危险了！”
一个清稚的声音斥道：“都说过多少遍了，全部给本世子退下。”
阿九循声看去，碧波池畔，一株古树枝繁叶茂，伸展至高高的水榭，恰好蔽住坐在顶上的身影，依稀可见那是个孩童，约莫七八岁的光景，鸟儿般小小一团窝在角落。
这时，一名侍卫匆匆跑了过来，跪在桥上的众人像见了救星一样，为他让道，“您可算回来了，快些劝劝世子殿下罢。”
那侍卫靠近水榭，张开双臂道：“殿下，快些下来罢，卑职会接住您。”
“我说过，在得到父王的答案之前，绝不下去。”隐在密叶里的人往回缩了缩，锦袍浮光映着疏落影点，只听他哼道：“方才让你去问他，怎么说？”
侍卫低下了头，恳求道：“请殿下不要为难王爷。”
“我就想知道那个人是不是我的母亲，他只需回答是或不是，这很难么？”
“殿下慎言！”侍卫甚是惊恐，忽生出强行捉他下来的冲动，但转念想到怕是谁也承担不起惹怒他的后果，只好作罢，最后问道：“世子您当真不愿下来？”
久久没有动静，侍卫别无他法，俯首转述起宁王的话，“王爷说世子屡次胡闹，罔顾礼仪体统，他不受您这胁迫，且让我等也不必听之任之。世子既一意孤行，众人无需理会，还要求我们所有人都离得远远的，留您独自一人……清醒清醒。”
一直看好戏的阿九听到这里，倚石哼笑，想那小世子也该结束这场闹剧了，不曾想他却发起挑战，“好，那我就和他比一比谁更有耐心。”
真是个有恃无恐的孩子，许同她一样，不信这帮人对他不管不顾，起码会派人暗中保护。然而出乎她的意料，侍卫一声令下，竟真的带走了所有人。
眼见途经石林，阿九抽身，抱着牡丹藏进假山洞，听着纷乱的脚步声渐渐远去。半晌后，确认锡润园再无旁人，她不禁叹服宁王的心倒是宽得很。
但于她而言，这落单的小世子岂不是送上门的机会？
透过山石的孔洞，阿九打量着水榭四周，酝酿起她的计划。
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这一章可能还要补点，可能。
赠阿九：人要是行，干一行，行一行，一行行，行行行。
不知道九宝上部身处熙晖堂有没有什么特别的感受，毕竟打过暑假工的地方，哈哈哈……
宝啊宝，你猜宁王为啥心大，因为靠近他儿子的歹人都得反被他儿子扒层皮，或许你注定要在同一个地方，同一个人身上绊倒两次吧。