公爵的选择

    一阵沉默后，桑蔓轻声开口：“陈缙，你也要平安回来。”
    陈缙一双漆黑眼眸深处，快速流过一片微愕的光。“你真这样想？”他低声问。
    “嗯。”桑蔓点头，真诚地望着他的眼睛，“钟银和龙魄，就拜托你了。”
    原来是拜托她照顾其他两个相好。但他并不是特别生气，反而有些喜悦。趁着龙魄没有注意这边，陈缙伸手用力捏了一把桑蔓的腰。桑蔓用力咬住唇，才不让娇吟溢出口来。她想他这样做，应该是答应的意思。
    陈缙脸上依然是淡淡的，一副什么坏事都没做的样子。他冲戴恩点了下头，然后便和龙魄一起坐上车，前往飞船停泊点。桑蔓看着车迅速离开视野，隐隐有一种不详的预感。
    她跟着戴恩回到屋中，沉吟良久，才开口：“戴恩，一切都在你的计划中吗？”
    “你指战争吗，那并不在我的计划中。”戴恩点燃一支雪茄。烟雾缭绕中，他抬起一双湛蓝眼睛对桑蔓微笑。
    “你知道我问的不是这个。”桑蔓说。
    戴恩咬着雪茄，缓步走到桑蔓面前，低头凝望她的眼睛：“王子可以让你的家族恢复声誉。等他办完正事，我再把你夺过来也不迟。”
    桑蔓抬头看着他，有些烦恼地皱起眉来。
    “蔓蔓不要担心，只需要享受就可以了。”戴恩用手背轻抚桑蔓光洁面颊。他曲起手指，轻轻挠了挠她的下巴，像是在逗弄一只幼猫。享受，或许是桑蔓在戴恩这里，学得最多的东西，他熟知她的身体，教会她怎样获得快乐。
    “戴恩。”桑蔓闭了闭眼睛，嗓音有些无奈，“戴恩。”
    她没有办法斥责戴恩。若当初没有他的允许，她无法见到龙魄。而要是没有他激龙魄，龙魄未必会那么快就坚定要跟她在一起的信念，她也不会，这么快就认清自己的本心。因此她，始终没有办法讨厌戴恩。她只能拿一双暗含隐忧的眼睛看着他。
    “别拿这种眼神看我。”戴恩捏住桑蔓下颌，望着她的蓝色眼睛深沉了些，“我答应殿下要照顾你，在他回来之前，我不会干你。但你要这样引诱我，可就说不准了。”
    桑蔓一时错愕地睁大眼睛，而戴恩转身迈步离去。
    陈缙和龙魄离开后，桑蔓继续住在公爵庄园里。很快她不详的预感便应验了。星际海盗这次的攻势异常猛烈，前线失守，帝国境内更多星球遭受波及，不少平民遭到洗劫和虐杀。入侵帝国的海盗，多是流浪在宇宙中的未开化人种，虽没有作战纪律，但胜在人多繁衍速度快，战争中，他们本性中的残暴显露无疑。
    桑蔓很快收到消息，得知他父亲和长兄，还有家族其他男性被流放的星球，也遭到海盗劫掠，无一人幸免遇难。桑蔓知道消息后，难受了三天三夜。她和父亲以及长兄，关系并不亲，此时只是因生命的易逝而难过。
    海盗攻势迅猛，前线不断扩张，涉战星球达上百个。不断有坏消息从前线传来，阵亡士兵数量不停上升。对战争的恐慌，很快在帝国中蔓延开来，哪怕是被称作享乐之乡的乐活星，也四处可见忧心忡忡的面庞。
    戴恩时不时联系龙魄和钟银，然后告知桑蔓，这二人状况良好。陈缙的脸偶尔出现在各大视频平台中，他发表简短宣讲，安抚公众情绪，给帝国公民希望。桑蔓承认，这个时候看到陈缙的脸，会感到安心。
    然而战事日益剧烈，老国王急得病入膏肓，卧床不起。首相公开发表演说，前线战事危急，士兵数量锐减，他动员全民参战。
    “希望大家能尽可能向前线提供支援，有钱出钱，有力出力，维护帝国和平，是每一位公民的职责。”首相在视频中一脸凝重地说话，“我非常感谢每一位施于援手的公民，帝国需要你们。在此我发出由衷呐喊，恳请帝国的年轻男性和女性，前往前线作战。尤其是拥有机甲的年轻人。我恳请你们加入战斗，让我们一起齐心协力，击退海盗！帝国存亡，全在你我一念之间！”
    桑蔓看完视频，便去找戴恩：“戴恩，我想带机甲去前线。”
    此时戴恩双腿交错坐在沙发上。他咬着雪茄，无表情地凝望桑蔓：“蔓蔓，你觉得帝国对你好吗？要我是你，我不会去前线。”
    “但我不能什么都不做。”桑蔓轻声说，“就连你，也一直在贡献自己的力量。”
    据她所知，戴恩刚捐了很多物资给前线。战争严重起来后，戴恩甚至连续好几天不回家。他一直在他手下的制药厂里忙碌，监督生产线加班加点地生产药物送往前线。如今他好不容易找到时间休息，一张漂亮的脸上布着难以掩饰的倦容。
    戴恩坐在沙发上抽了会儿烟，然后再度开口：“没错。我给帝国的东西已经足够多，不需要你再贡献什么。无论前线需要多少人，我都可以保下你。”
    “可是戴恩，我不能一直活在你的羽翼下。”桑蔓拿一双悲伤的眼睛看着戴恩，“我出身在军事家族，我不能对战事袖手旁观。哪怕……我觉得帝国曾经亏待我。”她轻轻垂下眼，不再多说。
    戴恩静静地望着她，许久后哑声开口：“我不允许。”
    “戴恩……”
    桑蔓还未来得及说下去，便见戴恩一个箭步迈到她眼前。他一双湛蓝眼睛，阴沉沉地看着她：“你知道前线有多危险吗？”
    “我知道，我的二哥就死在那里。”桑蔓努力按捺住难过的情绪，抬头对上戴恩的眼睛，“可我必须去。”
    “如果我就是不许你去呢？”戴恩蹙眉，眼中骤然流泻出痛苦的情绪，“你是不是又要变成那副人不人鬼不鬼的样子？”
    “戴恩。”桑蔓伸手握住戴恩的手，柔声说话，“让我去吧。一直以来，我不知道自己活着有什么意义。去了前线，我或许会找到一些意义。你要是在意我，就让我去吧。”
    戴恩深深呼吸。他不能去前线，他必须要留下来看好制药厂，为前线提供源源不断的药物，这是他的使命。如果桑蔓要去前线，注定要脱离他视线范围。他再无法将她置于身边，看着她。
    逐梦星那令人记忆犹新的别离，似乎又要再来一次。
    “为什么总是我遇到这样的事。”戴恩咬着牙，忽然就笑了，一张过于漂亮的脸，因为愤怒而狰狞起来，“为什么总是我要面对这样的选择？”
    放手，她可能会死，但不放手，她肯定又会闷闷不乐，在他身边慢慢枯萎，变得不再是她。就像当初她从逐梦星回来时一样。
    失去她，或者失去她。他必须在两个糟糕透顶的选项里选择。他觉得好荒谬，为什么元帅，少校还有王子就不需要面对这样的选择？为什么就只有他？
    “对不起。”桑蔓握着戴恩的手轻轻摇晃，“等我回来，随便你做什么都可以，好不好？”
    戴恩一双湛蓝的眼睛默默地凝望着桑蔓。小骗子，他不由这样想，上次答应说按时回来，就没回来。
    但是被小骗子一双真诚的眼睛注视着，拒绝的话在舌尖逡巡片刻，又被吞咽回去。“记得你说的话。”最终，戴恩这样对她说。
    戴恩领着桑蔓来到地下室，检查已经修复一新的机甲雪雨。“已经修好了，部件都是最新的，但防御大型武器还是有点困难。你要时刻保持警惕。”戴恩对桑蔓说，“我给你安排了射击课，你合格后再走出发。”
    桑蔓擅长驾驶辅助类机甲，没有接触过战斗教学。但前线局势风云变幻，戴恩觉得她必须学会如何自保。为期三天的射击教学圆满完成后，桑蔓便准备出发。出发前夜，戴恩指使众多仆从，往桑蔓机甲里塞满各种药物。
    “戴恩，你给的太多了。我用不了那么多。”桑蔓看着大家忙碌，情不自禁开口劝说身边的戴恩。
    “拿着。”戴恩用不容置疑的口吻说，“这些药在前线比钱好用，你可以拿它换任何你需要的东西。”
    戴恩专注地看着仆从们忙碌，没分神看桑蔓。桑蔓定定地望着戴恩的侧脸。自她决定要走后，他一直没休息好，同时还在高强度工作。此时他眼中一片血丝，眼眶泛着青色。
    她情不自禁上前，自侧方抱住戴恩的腰。他身上萦绕着让她心安的木质香，也不知道，下次还有没有机会闻到这个味道了。“戴恩，找个好女孩结婚，然后安定下来吧。”她轻声开口。
    戴恩身子微微僵了僵。静默片刻后，他轻声开口：“可我要等我的小女孩回家。”